什么是渐冻症？
「渐冻症」的医学名称是「运动神经元病」（MND）。此「运动神经元」非彼「运动员」，指的是「运动神经细胞」。
尽管有证据表明，过量运动可能是罹患「渐冻症」的危险因素之一，但罹患「渐冻症」的绝不仅仅只有运动员。
广义的「运动神经元病」有数种类型，而窄义的「渐冻症」专指「肌萎缩侧索硬化」（ALS）。
「肌萎缩侧索硬化」又被称为「卢·格里克氏症」，美国棒球明星卢·格里克便是因为罹患这种疾病，而不得不告别赛场；被誉为二十世纪最伟大科学家之一的斯蒂芬·霍金同样患有此病。
在「运动神经元病」疾病中，「肌萎缩侧索硬化」患者占全部患者的90%以上。其它少见的症状还包括「原发性侧索硬化」（PLS）、「进行性球麻痹」（PBP）、「进行性脊肌萎缩」（PSMA）等。
「渐冻症」的表现
近年来，随着人们健康意识不断加强，很多曾经被视为「绝症」的疾病，也逐渐找到了缓解和治疗方法。
然而，「渐冻症」仍被誉为世界五大绝症之首，它的病死率远高于癌症，平均生存期只有3-5年。像霍金这样长期生存的患者实属凤毛麟角。
典型的症状：
1从一侧手部起病，出现手部无力、精细活动受限，难以开锁、拧瓶盖。
2病情迅速进展至同侧下肢及对侧肢体，此时患者行动困难，象被「冻住」了一样。
3在疾病晚期，累及呼吸机和咽喉部肌肉，出现呼吸困难、咳痰困难、吞咽困难、饮水呛咳。
4患者最终因吸入性肺炎、褥疮、感染及呼吸衰竭等并发症去世。
「渐冻症」的治疗
由于没有特效疗法，治疗「渐冻症」的关键在于尽早确诊、尽早干预，尽量延缓病情发展。
人体有很强的代偿能力，当只有少量运动神经元凋亡时，临床并不会出现明显症状。当患者自觉肌无力时，至少已经有20-30%的运动神经元凋亡。
早预防：
因此，要注意一些出现于「肌萎缩、肌无力」之前的蛛丝马迹，例如「肉跳」[5]。「肉跳」的机制是运动神经元受损过程中异常放电，导致其支配的肌纤维发生不受控制的「颤动」。「肉跳」对应于肌电图上的「纤颤电位」。此时，患者感觉自己的肌纤维不断「跳动」。明显的「肉跳」可以被摸到或看到。
必须说明的是，「肉跳」并不是「渐冻症」所特有的。任何可以导致运动神经元兴奋的原因均可引起「肉跳」，例如「颈椎病」。甚至，大多数肉跳是「假性的」，是由紧张、焦虑导致的。
早治疗：
目前，世界公认治疗「渐冻症」的三大方法是药物治疗、「早期使用无创呼吸机」和「适当时机进行胃造瘘手术」等。
其中，获得国际广泛认可的药物目前只有一种。而其它治疗方法，如「干细胞」移植，只用于科研，没有获得指南推荐。
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